二疊紀末期到三疊紀大滅絕發(fā)生前后，大多數爬行動(dòng)物從四肢伸展的姿勢變成直立行走。圖片來(lái)源：物理學(xué)家組織網(wǎng)

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　　如今生活在地球上的哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)都是恒溫動(dòng)物，幸存下來(lái)的它們，是如何獲得這種自動(dòng)保持體溫穩定的能力的？據物理學(xué)家組織網(wǎng)10月16日報道，英國布里斯托爾大學(xué)古生物學(xué)家邁克·本頓教授在《岡瓦納大陸研究》發(fā)表論文稱(chēng)，哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)的祖先從變溫動(dòng)物演變?yōu)楹銣貏?dòng)物，源于它們大約2.5億年前最大規模生物滅絕事件后生存下來(lái)的經(jīng)歷。

　　這次發(fā)生在二疊紀—三疊紀的大滅絕事件，導致多達95%的生命喪生，包括96%的海洋生物和70%的陸地脊椎動(dòng)物，極少數幸存者面臨著(zhù)一個(gè)動(dòng)蕩的世界，反復受到全球變暖和海洋酸化危機的打擊。四足動(dòng)物突觸類(lèi)和始龍類(lèi)幸存了下來(lái)，分別成為哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)的祖先。

　　古生物學(xué)家已經(jīng)在這些三疊紀幸存者身上發(fā)現隔膜和胡須，這是它們變成恒溫動(dòng)物的證據。哺乳動(dòng)物祖先從三疊紀開(kāi)始就有毛發(fā)的證據曾被懷疑了很長(cháng)時(shí)間，但最近，恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)祖先羽毛早期起源的證據被曝光。三疊紀的突觸類(lèi)和始龍類(lèi)的骨結構也表現出恒溫的特征。

　　本頓團隊觀(guān)察了數百個(gè)腳印化石的樣本后驚訝地發(fā)現，所有中型和大型四足動(dòng)物都是在二疊紀-三疊紀從伸展狀態(tài)轉變?yōu)橹绷⒆藙莸?。而且這種姿勢的變化是瞬間發(fā)生的，不是在數千萬(wàn)年里慢慢演變的。

　　本頓解釋道，現代兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物都是四肢伸展的動(dòng)物，它們的四肢部分是側著(zhù)的。鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳動(dòng)物都有直立的姿勢，四肢就在身體下面。這使得它們跑得更快、更遠。直立姿勢讓恒溫動(dòng)物具有了很大的優(yōu)勢，但要比變溫動(dòng)物吃更多的食物來(lái)控制它們的體溫。

　　如今，恒溫動(dòng)物可以生活在地球上包括寒冷地區的每一個(gè)角落，即使在晚上，它們也仍然活躍。它們還表現出“父母悉心照料喂養嬰兒，教會(huì )它們復雜行為方式”的能力。

　　本頓教授補充道，二疊紀—三疊紀是地球生命史上一個(gè)非凡的時(shí)期。期間發(fā)生的大滅絕事件，造就了鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳動(dòng)物吸收熱量保持體溫恒定的獨特能力。



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