生命在地球上是如何出現的？這一直是個(gè)未解之謎。據物理學(xué)家組織網(wǎng)21日報道，加拿大研究人員在最新一期《科學(xué)》雜志發(fā)布報告稱(chēng)，一種核糖核酸（RNA）聚合酶在地球生命的誕生方面發(fā)揮了重要作用。新研究為地球生命起源之謎提供了新見(jiàn)解，也有助于科學(xué)家們估算生命在其他行星上誕生的可能性。

　　西蒙弗雷澤大學(xué)（SFU）分子生物學(xué)和生物化學(xué)教授皮特·昂勞的團隊一直致力于推進(jìn)RNA世界假說(shuō)，以回答生命起源的基本問(wèn)題。這一假說(shuō)認為，地球上的生命始于能自我復制的RNA分子，這些RNA分子在脫氧核糖核酸（DNA）和蛋白質(zhì)進(jìn)化之前出現，不僅攜帶遺傳信息，還能驅動(dòng)生命形成所必需的化學(xué)反應——DNA和蛋白質(zhì)現在在人體內同時(shí)發(fā)揮這兩種功能。

　　在最新研究中，昂勞團隊通過(guò)在實(shí)驗室進(jìn)行一個(gè)體外進(jìn)化過(guò)程，分離出了一種基于啟動(dòng)子的RNA聚合酶，這種酶能以RNA為模板合成RNA。啟動(dòng)子是RNA聚合酶識別、結合和開(kāi)始轉錄的一段DNA序列。

　　昂勞說(shuō)：“這種RNA聚合酶擁有現代蛋白質(zhì)聚合酶的許多特征，它可以進(jìn)化從而識別出RNA啟動(dòng)子，然后復制RNA。我們的發(fā)現意味著(zhù)，生命進(jìn)化早期出現的同樣的RNA酶也可能表現出如此復雜的生物學(xué)特征?！?/p>

　　有證據表明，RNA先于DNA和蛋白質(zhì)出現。例如，人體細胞內制造蛋白質(zhì)的“機器”核糖體就由RNA制造而成。此外，DNA也由RNA組成。由于RNA是一種萬(wàn)能工具，可以同時(shí)發(fā)揮蛋白質(zhì)和DNA的功能，這表明后來(lái)進(jìn)化出現的DNA和蛋白質(zhì)是一種“升級”，以增強最初由RNA支持的細胞功能。昂勞實(shí)驗室發(fā)現的聚合酶表明，RNA復制在原始生命體內確實(shí)可能存在。

　　昂勞團隊的長(cháng)期目標是在實(shí)驗室構建出一個(gè)能自我進(jìn)化的系統，為此，他們需要創(chuàng )造出一種RNA聚合酶，這種酶也可以自我復制和維持，從而更深入地了解早期RNA生命是如何形成的。

　　昂勞稱(chēng)：“通過(guò)在實(shí)驗室里了解生命的基本復雜性，我們可以估算出生命出現在其他行星上的可能性，并確定火星等行星曾經(jīng)存在或仍然存在生命的可能性?！?/p>

總編輯圈點(diǎn)

　　幾十年來(lái)，一直占主導地位的生命科學(xué)理論是“RNA世界”假說(shuō)。也就是說(shuō)，在生命起源的早期階段，存在一個(gè)完全由RNA分子組成的分子系統。系統的信息由RNA進(jìn)行儲存，部分具有催化功能的RNA分子催化RNA自身信息的傳遞及RNA分子的自我復制。這次，科研人員把“RNA世界”假說(shuō)再細化了一些，認為地球生命起源的關(guān)鍵，在于RNA聚合酶。這種聚合酶表現出了復雜的生物特征?？蒲袌F隊試圖創(chuàng )造出一種具有類(lèi)似功能的RNA聚合酶，就能構建起一個(gè)微觀(guān)世界，觀(guān)察生命源起和進(jìn)化。


關(guān)注【深圳科普】微信公眾號，在對話(huà)框：
回復【最新活動(dòng)】，了解近期科普活動(dòng)
回復【科普行】，了解最新深圳科普行活動(dòng)
回復【研學(xué)營(yíng)】，了解最新科普研學(xué)營(yíng)
回復【科普課堂】，了解最新科普課堂
回復【科普書(shū)籍】，了解最新科普書(shū)籍
回復【團體定制】，了解最新團體定制活動(dòng)
回復【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回復【觀(guān)鳥(niǎo)知識】，學(xué)習觀(guān)鳥(niǎo)相關(guān)科普知識
回復【博物學(xué)院】，了解更多博物學(xué)院活動(dòng)詳情